« Ardelaine est née d’un double défi : celui de relancer une
dynamique économique autour de la revalorisation d’une ressource
délaissée (la laine) en milieu rural désertifié ; et celui de faire la
démonstration qu’un groupe humain déterminé et solidaire, sans moyens
financiers et sans compétences dans le domaine concerné au départ, est
capable de créer une entreprise » (Barras, 2001).
L’histoire d’Ardelaine commence en 1972
avec, d’une part, la découverte d’une ancienne filature de laine située à
Saint-Pierreville, dans le centre de l’Ardèche et, d’autre part, le
constat que les producteurs ardéchois ne trouvent plus d’acheteurs pour
leur laine qu’ils sont contraints de jeter. Dès lors, une véritable
aventure humaine s’engage qui se prolonge encore aujourd’hui. Les
promoteurs du projet sont déjà engagés sur un chantier de réhabilitation
d’un hameau en ruine à Balazuc dans le sud de l’Ardèche depuis 1970 1.
Mais ils prennent conscience que si la restauration du patrimoine est
importante, il est nécessaire de créer des activités économiques pour
faire revivre le pays. Ils décident alors de créer une coopérative pour
revaloriser les laines de pays sur le site de l’ancienne filature.